薛府内宅，薛姨妈正在自己的卧室里接待来访的弟妹夏氏。自从丈夫去世之后，薛家在外地的生意都靠着薛蟠的二叔薛茂照顾，两家往来较为密切。
薛茂常年在外行商，多年前又纳了一外国女子为妾，为其生下一对儿女，如今定居在粤海。
丈夫在外面过起小日子，可就苦了夏氏这位当家主母，只能隔三岔五地找嫂子诉说心里的苦闷。
卧室内，夏氏向薛姨妈抱怨道：“老爷上次来信，说年后就举家回金陵，可至今也没有消息，也不知是不是被洋婆子阻止了。”
薛姨妈劝道：“二弟既然说了，想必是不会差的，至今未归，也许是在路上耽搁了。”
夏氏又担心地道：“我听说南边好像要打仗，老爷不会受影响吧”
薛姨妈笑道：“要打也是在暹罗国打，离粤海那边远着呢。”
“这些军国大事，我也不懂，只盼着老爷不受影响才好。”
“必定无碍的，你就放心吧。”
夏氏被薛姨妈一劝，感觉好多了。
就在这时，宝钗领着莺儿挑帘走进来，朝夏氏行礼道：“侄女给叔母请安。”
夏氏忙站起身，拉着宝钗坐下道：“这丫头真是越长越好看了，将来也不知会便宜哪家小子。”
宝钗羞涩地道：“叔母”
夏氏忙道：“不说了。对了，你哥哥呢怎么没见到他”
薛姨妈：“别提那个孽障，整天野在外面，不玩腻了，绝不回家。”
夏氏笑道：“男孩子嘛，总会淘气一点，蟠儿还是个有孝心的。”
宝钗在一旁解释道：“哥哥去看花魁大赛去了。”
夏氏：“我记得上次蟠儿和我说过，你们家的松竹馆也有妓子参加了这届花魁大赛吧”
薛姨妈：“确实有的，就不知能不能拿个好名次。”
“我上次听蟠儿说，他好像很有信心的样子。”
薛姨妈苦笑道：“弟妹还不知晓你那个侄子是个什么德性，但凡他有一分的机会，就能吹出十分来。”
夏氏叹口气道：“家里没个顶梁柱，做买卖确实不容易。再过几年，等蟠儿长大了，嫂子你就熬出头了。”
“还不知要熬多久呢。”
两人正说话间，就见一名丫鬟跑进来，冲薛姨妈禀报道：“太太，咱家大爷回来了。”
薛姨妈喜道：“快叫他进来。”
丫鬟出去不久，就听见薛蟠扯着大嗓门在外头喊道：“母亲，大喜，大喜呀”
旋即，就见薛蟠一脸喜气地跑进来。
进屋之后，他一眼看到夏氏，连忙上前施礼道：“侄儿给叔母请安。”
夏氏抬手虚扶道：“蟠儿，你刚才说大喜，是何喜事呀”
薛蟠兴奋地道：“咱家松竹馆的忆梅姑娘拿到花魁了。”
“什么”
薛姨妈腾地站起身，一脸不可思议地瞅着儿子。
此前听说忆梅吊车尾进了决赛，她对拿花魁早就死了心，只想拿个好名气就行。现在却说忆梅拿到了花魁，这让她在惊喜之余，都怀疑自己是不是听错了。
宝钗：“哥哥，先前不是说忆梅姑娘没希望拿花魁，现在为何又反转了呢”
薛蟠一脸兴奋地道：“先前是林大哥使的迷魂计，故意麻痹对手的。今天决赛刚开始，忆梅姑娘一曲浣溪沙欲问江梅瘦几分让全场观众一起为她喝彩，台上的评委更是打出六个满分，打赏的银子你们猜猜有多少”
薛姨妈：“快说，你就别卖官子了。”
薛蟠：“有六万多两，超过第二名的依云姑娘三倍有余。”
薛姨妈闻言倒吸一口冷气，六万两啊，就是她们薛家产业庞大，一下子也凑不齐六万两现银。
夏氏忙问：“蟠儿，是谁这么大方，一下拿出这么多银子”
薛蟠：“主要是林大哥和一位姓董的盐商打赏的，林大哥一个人就打赏了三万两，姓董的盐商也打赏了忆梅姑娘两万两银子。”
夏氏冲薛姨妈问道：“嫂子，这事是不是你安排的”
薛姨妈摇头道：“不是，我对忆梅姑娘拿花魁早就死心了，又怎会花那么多钱捧她。”
薛蟠又道：“林大哥说了，女人天生小气，就不适合掌管生意。”
薛姨妈怒道：“放肆你怎么跟母亲说话呢。”
薛蟠委屈地道：“这话是林大哥说的，又不是我说的。”
薛姨妈心道：“那小子分明是在嘲讽我太吝啬。不肯拿银子出来捧忆梅呢。”
“消息我已经通知你们了，我还得回去，林大哥他们还要庆祝忆梅姑娘拿到花魁呢。”
薛蟠说完，又急匆匆地跑了。
等薛蟠走后，夏氏冲薛姨妈问道：“嫂子，蟠儿刚才说的林大哥是何人他怎会花这么多银子捧红忆梅姑娘”
薛姨妈尴尬地道：“那个孩子叫云哥儿，是原先两淮巡盐御使林如海的侄子，同京城荣国府贾家的琏哥儿关系很要好。琏哥儿来金陵这边办事，看上了忆梅姑娘，后来被我拆散了，他在临走前，拜托云哥儿帮助忆梅姑娘拿到花魁。”
夏氏：“为了一个承诺，能一掷万金，这个云哥儿真是够义气。”
薛姨妈在心里暗自思索，“那个云哥儿怎么能一下拿出几万两银子打赏忆梅姑娘莫非他那个香水买卖真是个摇钱树”
夏氏见薛姨妈有点心不在焉，便知趣地告辞了。
等她走后，宝钗冲薛姨妈问道：“母亲，咱们家受了林家哥哥这么大的恩惠，该如何还呀”
薛姨妈这时也犯了难，云哥儿帮忆梅姑娘拿到花魁，这好处可不是一星半点。如果要还他的人情，最起码也要将他掏地银子还回去，可一下让她拿出三万两银子，她还真舍不得。”
她犹豫了一下，还是冲女儿道：“这事让母亲想想，看如何解决为好。”
宝钗张张嘴，想劝说几句，却又将话给咽了回去。毕竟几万两银子不是小数，她年纪虽幼，却也明白自己的母亲肯定舍不得。
她在心里暗叹一声，“还是林家哥哥说的对，女人天生就不适合掌管生意。”