翌日午后，朗州城北的清风酒肆之中，两名酒客一边畅饮一边正低声交谈着一件秘密的事情。
“诸位，你们可听说了么昨日在闹市被处以车裂之刑的逆贼，便是咱朗州以前的兵马使周行逢听说这回便是他，率兵胁迫前来劳军的郑王殿下，竟打起了李大都督的主意甚至还派人闯进了节度使府署后院呢死了不少人呢”
“啊周都使他投靠朝廷才多久，哪来的胆子敢胁迫皇子何况，在咱们朗州城里头对大都督不利，这不是自找死路么”
“哎，这年头不都是这样么为了争权夺利，性命都宁可搭上我有个表兄在府署里头当差，听说昨日闯入府署后院的都是高手，似乎是买通了里头的守将，又搭上居南阁的送食大车，神不知鬼不觉地摸进了后院。那时咱李大都督还正在前厅接旨谢恩呢没想到贼人已在后院大开杀戒了，这般手段真是厉害”
“天着实厉害不过这等凶险之事，怎么连居南阁都有份儿居南阁的马掌柜看上去可不像奸人呐朗州城里谁人不知，大都督还经常去他那儿吃酒哩”
“这个我倒不确定，听说是那后院的守将被捉住后，主动供出了居南阁唉，大忠似奸呗”
“真是世风日下，人心难料啊后院里头可住着大都督的家眷呢不知他们有没有受伤想来咱这位大都督可真是罕见的名将呢不说他从军以来屡战屡胜，只说他打得洞溪那帮蛮子屁滚尿流，便让咱们朗州上下对他佩服得五体投地”
“那是自然你不想想以前楚国那些个大王在时，个个对洞溪无计可施，可大都督不到一月便直接打到了蛮子的老窝，还把三州纳入大唐疆土，这已然不是名将所能形容了江南那边不是称大都督是什么，天生将星、当世卫霍么”
“对对对，天生将星、当世卫霍想必大都督定有天上神明眷顾，周行逢等人又如何能得逞哎，这帮人当真可恶得很，得亏大都督化险为夷反正，只要有大都督在朗州坐镇，咱这些平头百姓心里便安心了”
“确是如此谁不想过过太平日子”
“唉，前阵子听说南面的汉军都打到益阳城了，也不知战况如何了”
“有大都督在，你慌什么我听人说，大都督晨间便率兵出城了大都督亲自出手，定能得胜而归”
“我只希望，战火别再烧到朗州城就行哎，一会儿我得带着家人去庙里烧烧香，求求菩萨保佑”
这两人鬼鬼祟祟的言语不知怎地，很快便如同江水上的波纹一般层层荡漾开来。先是朗州城北，而后便是城东城西城南，几个时辰不到，整座朗州城的大街小巷之中，官民无不都在暗中议论昨日节度使府署的“小道消息”。
谁能料想，不过是二人于酒肆中的窃窃私语，莫名其妙便火速流传开来，其速度令人叹为观止，关键绝大多数百姓听闻之后，对这种“得来不易”的秘闻更是深信不疑，霎时间满城风雨，如沸如腾。
节度使府署西北侧的居南阁中，马掌柜和阿福阿禄两位小伙计自然也得知了这个消息。
他们本就心生忐忑，昨夜整座客栈更是黑灯瞎火了一夜，日间马掌柜曾让阿福偷偷外去瞄了几眼，亲眼目睹了周行逢被处以五马分尸之刑，这名小伙计吓得差点没昏厥倒地，回来后连忙说服马掌柜一同紧急收拾细软。
无奈昨夜满大街都是武平军士巡守，他们愣是躲在一片黑暗中没敢吱声，也时刻做好束手就擒的绝望准备。而不知是节度使府署查证时出了什么岔子，居南阁彻夜竟无一名军士上门拿人。
只待忍到了天明，马掌柜等人也不敢心存侥幸，当今日午后听闻了城中的流言蜚语，终于是彻底魂飞魄散。三人聆听着外头军士的紧凑步伐，相对无语。半晌后几乎同时做出了决定，先后拔出刀剑自刎西去
三日后的黄昏，数骑快马在大街上飞驰，直奔武平节度使府署。
由于这帮人马身着朝廷禁军铠甲又面容陌生，起初在东门时自然受到了拦阻，郑王与周行逢引起的庞大风波刚过不到几日，东门守将哪敢轻易放这些来路可疑的人马进入幸亏为首跨马而立的那名男子表现得算是谦和耐心，递上拜帖后便从容等待，守将的态度这才好转许多。
府署大门前，刚刚接到消息的武平节度使留后刘江生，已经召集了城中的几名武平将领，正负手挺立翘首以盼。众将即便有些不明就里，但也不敢朝刘江生多问一句，毕竟大都督李源此刻不在城中，这留后便是朗州的主宰。
马蹄声由远及近，府署前守卫的武平军士下意识打起精神，攥紧了手中竖起的长枪。而几道快马还未完全停下时，刘江生却已急不可耐地迎上前去，笑容可掬地一把握住为首那人的马缰，大声喊道：“彭都使终于盼到你了”
这熟悉的称谓顿时令武平众将心神摇曳，不由得联想起先前溪州那位命运多舛的少主，再抬头凝视这名虎背熊腰的大汉正利落下马，其坚毅沧桑的面容细细观察之下，竟然还真与那人有些相似
只见这汉子落地后，即刻亲昵地伸出双手，紧紧地拉住刘江生，大声回道：“刘都使金陵一别，竟是将近一年我可是每日都在挂念你们兄弟三人啊对了，我在途中便听闻李大帅做上了大都督，真是可喜可贺啊”
刘江生呵呵一笑，紧接着朝身后的众将点头道：“诸位，这位便是大都督的贵客，殿直统军彭师杲彭都使他亦是溪州彭刺史的胞弟”
众将终于恍然大悟，赶忙齐齐朝这位彭家二爷拱手行礼道：“见过彭都使”
“诸位不必多礼”彭师杲连忙回礼，接着双眼一眨急切地问道：“刘都使，大都督可在城里，我有紧急要事与他相商”
刘江生微笑道：“这倒是不凑巧眼下与汉军的战事正紧，大都督三日前便已率军前往益阳了彭都使若有紧急要事，不妨入内与在下一言”
彭师杲似是犹豫了片刻，继而摇头叹道：“唉，不是我信不过刘都使只是此事实在是十万火急，我必须得当面与大都督禀明”
刘江生稍稍思忖了一番，随即点头应道：“彭都使，不如这样你长途跋涉到此定是疲累，先入府用些吃食，之后在下便遣军士护送你前往益阳前线，你看可好”
许是瞧见刘江生一副恳切的模样，彭师杲亦是不好拒绝，深吸了一口气便拱手回道：“便听刘都使吩咐”
“彭都使，此行可有携兵马同行殿直军的弟兄们若在城外，在下也遣人送些吃食去犒劳犒劳”
“刘都使客气了”彭师杲嘴角骤然露出了一丝苦笑，淡淡说道：“不过此行我只带了身边这几个弟兄，实话告诉你，我已不是殿直统军了朝里最近发生了太多事，不光是我，连清淮军的刘大帅也遭了殃”