暖阁中, 钱夫人正在盘账,在她面前的案几上,账册堆得满满当当。黄嬷嬷在旁边帮着着整理打杂,钱夫人则一手算盘,一手翻着账本,神情专注严肃,眼随心动,不时在另外的册子上记下错处,顺便在账本的错误处用蝇头小字做出标识。
婢女掀帘进屋, 钱夫人头也不抬,黄嬷嬷忙放下手上的账册都出去,婢女小声道:“大郎与三娘来了。''
黄嬷嬷朝外探头,意外了下,点头示意知道了,上前小声禀报道:“夫人,大郎与三娘一并来了,夫人可得空见他们?”
钱夫人抬起头,转动着僵硬的脖子,微微闭眼,让眼前的眩晕过去,哑着嗓子道:“他们来作.........罢了,我出去瞧瞧。”
说着,钱夫人站起身,坐了太久,她身子晃了晃,赶忙撑着了面前的案几。
宁礼坤要分产,钱夫人忙得脚不沾地,除去要管着府中一大摊子的事,还要亲自过一遍账目。
早上睁开眼,钱夫人除去吃饭如厕,连喘气的功夫都无,更没功夫愤怒难过。黄嬷嬷望着她疲惫的眉眼,不禁心疼不已。
宁毓瑛与宁毓华一并朝正屋走来,她好奇地道:“大哥哥,你也来找伯母?”
宁毓华只道:“小七让你来找阿娘,我也想来学习一二。”
“大哥真是,大哥平时在学堂学得还不够啊?”宁毓瑛打趣道。
自从去跟着工匠做事之后,宁毓瑛以前的那股别扭,不知不觉散了,人变得爽朗明快。
“三妹妹好似变了。”宁毓华打量着宁毓瑛,神色探究。
以前宁毓瑛与二娘宁毓交好,她经常来大房的院子,一来二往,宁毓华在宁氏的姊妹中,对她最熟悉。以前她除去与二娘在一起时,基本上不大爱说话,眉眼总是不耐烦,冷冰冰。
宁毓瑛笑个不停,干脆利落地承认了:“是啊,以前我无所事事,想得多了些,经常钻牛角尖。”
宁毓华愣了下,道:“三妹妹居然擅长算学,真是厉害。”
“我也觉着自己很厉害。”宁毓瑛并不谦虚,大大方方地接受了宁毓华的夸赞,又让他一愣。
宁毓瑛抿嘴笑,大步进了屋。钱夫人从暖阁走出来,她屈膝见礼,喊了声大伯母。
“三娘来了。”钱夫人朝宁毓瑛伸出手臂,望着跟在后面进屋的宁毓华,“大郎也来了,快别多礼,过来坐。”
黄嬷嬷上了茶,宁毓瑛靠钱夫人坐着,端起茶盏先饮了一气,将手上的账册递了过去,将自己遇到的问题说了,愤愤道:“大伯母,府中可有遇到这样的事情?”
钱夫人诧异了下,翻看着宁毓瑛递过来的账目。她掌管中馈多年,柴米油盐吃穿用度,府中一应仆从的月例,府中宅子,祖坟的修缮等,对市场上各式物品的价钱,工钱等一清二楚。
宁毓瑛给她看的账目,价钱明显高了约三到四成左右,且有些账目在用量,用工上都模糊不清。
钱夫人略微沉吟,笑道:“府中倒也有这样的事。阿瑛,你打算如何处置?”
宁毓瑛想都不想,嫉恶如仇道:“当然是将他们都抓起来,明摆着中饱私囊,可恶得很!”
钱夫人不置可否,只问道:“那阿瑛把他们抓起来,可有想过后面该如何做?”
宁毓瑛愣了下,道:“当然让别人来做,能有活干,能赚到钱,还怕没人不成?”
钱夫人哦了声,问:“那阿瑛可知道,管着总账目的是谁,派差使出去的又是谁?”
宁毓瑛僵了僵,声音低了下去:“是贺知府的内侄管着总账,派遣差使的人是方通判女婿。”
虽说钱粮并非由朝廷与贺道年出,但是他一起与宁礼坤出面,向江洲府的富绅们征得钱粮。通判掌管一府的兵民,钱谷,户贴,赋役,狱讼等差使。在江州府的大事上,贺道年虽是决断之人,亦要与方通判商议同气。府衙发放的各种公文,必
须由方通判一起签押。
尤其是赋役与户帖,狱讼,使得江州府那些汉混混,各大行当,无不在方通判面前恭恭敬敬。
比如力工,并非只要出力就有差使做。市场码头等地方做苦力的力工,皆有自己的帮派,属于行脚行的行当。行脚行跑腿,帮闲,搬货做苦力。
此次月河清淤的脏累活,都是脚行揽了去,行头顾老三穿着光鲜的绸缎长衫,天天来晃悠,舔着一张脸,极尽谄媚逢迎,宁毓瑛基本上不搭理他。
如果方通判的女婿不管这个差使,绝无人敢来接手。
宁毓瑛很是难受,道:“大伯母,我听一个力工牛五提起过,这次他们在河中去捞淤泥的,衙门给他们算了徭役,今冬就不再去修城了。牛五没有工钱,行头顾老三每天给他们三个杂面馒头,三两杂面炊饼。牛五很高兴,他舍不得吃完,说是带
回去给家中儿女分一口。捞淤泥不但脏,还有危险。有个与牛五一起的邻居陈柱子,他脚被石头划伤了,只两三天,整条腿都烂了,人也神志不清,很快人就没了。顾老三假惺惺给了陈家一贯钱,说是让陈家好生安葬陈柱子,他自己吃得满脑肠
肥,尤为不满足,要在做善事上伸手,我实在是气不过。”
钱夫人叹了口气,轻轻拍了拍宁毓瑛的手背,温和地道:“三娘,钱并非都进了顾老三的钱袋。虚抬的几成价钱,最上面的拿大头,余下底下的人分。就算将价钱压下去,他们还是会从中拿钱。拿钱的结果如何,只能从别处省。好比是力工的工
钱,吃食,用料。陈柱子给衙门服徭役,他一样没有工钱,连吃食都要自己带,不比在月河做工轻松,死了衙门一个大钱都不会出。
宁毓瑛怔怔望着钱夫人,眼眶渐渐红了,“大伯母,我这些时日看了许多,以为自己都能看明白,实际上还是不明白。多谢大伯母指点。”
“看明白了,还是觉着堵得慌,可是这般?”钱夫人慈爱地问道。
“嗯。”宁毓瑛犹豫了下,坦诚地答了。
“唉,我也劝不了你,等你忙起来,就没空多想了。”钱夫人道。
宁毓华在旁边安静听着,他再次听到忙起来就没空多想,不禁想到钱夫人交出府中中馈之后,她闲下来,可否也会多想。
钱夫人能干,她点拨宁毓瑛之事,他从中也受益不少。起初他同意宁毓瑛的看法,在善事中捞钱,属实不该忍。
等钱夫人几句话,便将里面的关系理得清清楚楚。宁毓华看明白了里面的复杂,顾三他们属于三教九流,身份低微,势力却庞大,就是官府也不敢轻易动他们。
宁毓瑛陪着钱夫人说了几句话,拿着账目施礼告退。钱夫人看着端坐着的宁毓华,道:“大郎不忙了?”
“我没事。阿娘在忙甚?”宁毓华问道。
钱夫人站起身,朝暖阁走去,“要分产了,我在理账目。账目要清清楚楚,免得被人说道。”
宁毓华跟在她的身后进了暖阁,看到案桌上堆放的账本,心里说不出的滋味。
钱夫人在椅子上坐下,道:“你若没事,我就不陪着你说闲话了。”
宁毓华道好,关心道:“阿娘莫要累坏身子,要主意歇息。”
钱夫人笑笑没做声,宁毓华俯身见礼,退出屋,望着西斜的太阳,沉思了下,朝松华院走去。
宁毓承正在书房赶功课,看到宁毓华前来,招呼他坐下,眼珠一转,问道:“大哥,听说你的大字写得极好,行草楷皆擅长。”
“你休想我替你写大字。”宁毓华不客气戳穿了宁毓承的想法。
“唉,算了。宁毓承叹息一声,认命奋笔疾书,“大哥,你有事直说便是,我能一心二用。”
宁毓华失笑,撑着扶手坐正身子,将宁毓瑛去找钱夫人之事大致说了,“小七,你早就看明白阿瑛手上的账目。”
宁毓承答道:“是。这不叫水至清则无鱼,这是要让人有钱赚。赚到钱,能将事情做好,这是双赢之事。力工很卖力,看来行头给他们的待遇还行。”
“怪不得先前在河边时,你一直盯着力工看。”宁毓华恍然大悟道。
宁毓承道:“我并不是只盯着力工在看,我是在想,力工下河挖淤泥太辛苦,该有工具来减轻他们的负担,好比曲辕犁,改变了耕种,水车改变灌溉,算学工学的意义,便在于此。”
宁毓华沉思了下,不同意道:“如此一来,力工们岂不是该没话可干了?”
“非也。”宁毓承摇头,道:“如果真有工具能替代他们,大齐便不是如今的现状,力工们的徭役,至少会减轻,他们只会活得更好。”
宁毓华听得一愣,认真思索起来。他一时想不到那时的情形,便暂时搁置到脑后,问道:“小七,你怎地知道阿娘能帮阿瑛?”
“大伯母掌管中馈,宁府的......大哥,你回府之后,办了六七场酒席。是大伯母在操持。从派帖子,布置花厅,菜式,车马的停放,宾客的座次,随行仆从的安排,宴席上用的碗碟,戏台上唱的戏等等,皆是由大伯母事无巨细在安排。酒席
之后,大伯母还要看着收拾,清理,盘账。我亲眼看到大伯母坐的时候,手撑着腰,过了好些时候才坐在榻上,大伯母是走太多路,累得腰腿都疼,坐下去都困难了。’
宁毓华一瞬不瞬看着宁毓承,脸色渐渐泛白,难过悔恨,爬上心头。
“我竟然不知,阿娘平时如此辛苦。我以为阿娘有黄嬷嬷,还有底下的一堆仆从使唤,办酒席,操持家务,不过是张张嘴的事。”
宁毓承缓缓抬头,看着宁毓华泛红的眼,轻声道:“只会动嘴可不行,要是大伯母不懂,就被底下的人糊弄了过去。大伯母厉害着呢,府中上下三百余人,田庄铺子,三姐姐那点事,对大伯母来说,再简单不过了。”
“是,阿娘厉害着呢。”宁毓华惨然一笑,“阿娘明明有本事,却不得施展。可我不孝,帮不了阿娘。”
“大哥。”宁毓承放下笔,宁毓华抬眼看着他。
“大哥无需自责,大哥只是要记得,大伯母做这些,不是理所应当,是她唯一能施展本事的地方,只在这座府邸之中。”
“阿瑛她......”宁毓华想到了什么,神色欲言又止。
“大哥先要去问过大伯母,别替她做决定。”宁毓承听明白了宁毓华话中的意思,直言不讳道,
宁毓华自嘲笑笑,道也是,“我不该做阿娘的主。”
宁毓承道:“大哥,我认为,大伯母不一定会答应。毕竟等月河,房屋修葺已经快完工,大伯母这时前去,也没甚事可做。”
宁毓华烦恼地道:“是啊,阿娘近日忙得很,根本抽不开身。”
宁毓承缓缓一笑,道:“大哥,让大伯母去明明堂啊,明明堂庶务多得很。大伯母管学堂,以后学堂有女学生女先生,也就不足为奇了。”
宁毓华眼神一亮,顿时高兴地道:“小七说得是,我这就去找阿娘,等阿娘同意了,再去找祖父!”
说罢,不待宁毓承说话,起身急匆匆跑了出去。
宁毓承望着宁毓华远去的身影,他挠了挠头,忙低头赶功课。
宁礼坤是老狐狸,自己又给他添事,要是功课写不完,指不定要挨打!