宁大翁住在知知堂倒座旁的小跨院,院子独门独户,清净又自在。
伺候宁礼坤用完饭,宁大翁便回到自己的小院,要了一碟豆子,一碟白切羊肉,一碟皮冻,伴着一碗炒饼,便是他的晚餐。提壶倒了盏黄酒,美滋滋饮了一口。
上了年纪之后,一天差当下来,骨头喀嚓响,腰都直不起来。几口酒下肚,宁大翁长长舒了口气,惬意地靠在老竹椅中,竹椅跟他的老骨头般,一道咯吱响。
“阿爹,阿爹!宁才深一脚浅一脚扎进院子,汗流浃背来到宁大翁面前,惊慌失措道:“出事了,阿爹,出大事了!”
宁大翁慢慢坐起身,眉头一皱,道:“出什么大事了,我怎地不知,你且坐下来,慢慢说。”
“唉,阿爹,钱夫人先前来了家中。”宁才一屁股坐在矮案旁的小杌子上,抬手抹了把汗,哭丧着将钱夫人来之事细细说了。
宁大翁听得眉心都皱成了一团,问道:“毛氏如何说?”
“啊?”宁才睁大了眼,满脸不解地道:“阿爹,送走钱夫人之后,我就来找你了。”
“我不是跟你说过,大事要听你娘子的主意。”宁大翁见宁才傻呆呆看着他,干脆道:“你去将毛氏一并叫来。”
宁才听话得很,当即起身朝外跑去。宁大翁看着他急吼吼的背影,皱起的眉始终不得舒展。
很快,汗水津津的宁才,与同样汗水津津的毛氏一起来了。毛氏落后宁才一步,笑容满面,恭敬又拘束地见礼。
宁大翁并非宁才亲生父亲,平时又在宁礼坤身边当差,毛氏极少见到他。对这个公爹,毛氏很是敬重且恭谨,毕竟他们一家的前程,都系在这个公爹的身上。
“坐吧,你们用过饭没有?”宁大翁温和地让他们坐,问道。
“还没用过饭,阿爹,我不饿。”宁才答道。
宁大翁道:“你不饿,你不吃便是。我让人再去那些饭菜,毛氏你坐,咱们边吃边说。”
平时在宁大翁身边听差的白术,照着吩咐去灶房提来了两碗炒饼,两叠小菜。宁才不敢吱声,赔笑着再去搬了只小杌子让毛氏坐,他跟着坐下来,主动替宁大翁斟酒。
宁大翁抿了口酒,夹了块羊肉慢悠悠嚼着,看着端坐着不动的毛氏,笑着招呼他用饭,“别拘束。吃吧。你看阿才,吃得多欢快。哪有什么大事,天塌不下来。”
宁才连惊带吓,又跑了两趟,饿得前胸贴后肚,正埋头呼噜噜苦吃,闻声只咧嘴干笑了两声。
毛氏见宁大翁并不当做回事,暗自松了口气,答了声是,挑自己面前的炒饼吃了一块。
“阿才先前都与我说了,你呢,如何以为?”宁大翁问道。
毛氏一下拽紧筷子,变得局促起来,飞快瞄了眼宁才。宁才也终于抬起头,不耐烦地道:“阿爹让你答,你自管照答就是。阿爹只会对我们好,替我们着想。要是想得不对,说得不对,阿爹不会怪你,阿爹会好生教导,你只管听着照办就是。”
宁大翁说不出什么心情,宁才孝顺听话,就是听话得过了头,万事不过自己的脑。
毛氏心道也是,宁大翁对宁才好,自己与宁才生了两儿一女,宁大翁待孙辈都不错,隔代亲,比对宁才还要关心。
“阿爹,我认为,钱夫人想要郎君的差使,拿了间铺子给郎君做补偿,钱夫人已经做得很是厚道。郎君虽姓宁,天下姓宁的多了去,宁氏宗亲众多,夫君能得明明堂的差使,宁氏宗亲中好些人暗自不满。郎君不如趁机将差使交出去,免得遭人嫉
恨,能得一间铺子,以后也不愁吃穿了。”
毛氏一边说,一边暗中主意着宁大翁的反应,见他神色寻常,不时点下头,知道自己说得对了路,便继续说了下去。
“大郎二郎他们还小,大郎在明明堂读书,书读得平平,二郎快要开蒙了,三岁看到老,我看他还不如大郎。我倒是盼着他们都能高中,京城那般多侯官之人,就算侥幸高中之后,也离不开宁氏的照拂。”
宁才听不得人说儿子不好,脸色不大好看了。他先瞪一眼毛氏,再看一眼宁大翁。宁大翁未曾发话,宁才便一声不吭。
“嗯,你考虑得很周全。”宁大翁欣慰不已,瞥了眼宁才,亏他还敢不服气,真是傻人有傻福!
“我们这一家子,本都不姓宁。我有幸得老太爷照拂,阿才有幸得我捡到,只要我们踏实本分,别妄想那不该想的东西,这福分,就不会差。”
宁大翁指着宁才吃得欢快的羊肉:“你可知这羊肉,江州府城内吃得起的有几家,能让下人也跟着随便吃的主子,又有几个?”
宁才低头不做声了,当年他家乡进了灾,父母都饿死了,他饿得奄奄一息,宁大翁陪着宁礼坤去任上时经过,见他可怜,捡了他在身边养着。
别说昂贵的羊肉,当年父母在的时候,一年到头,连猪肉都吃不到两回。
“我老了,不知还能活几年,我在,老太爷在,你们就能得一分脸面,老太爷若仙去,我还老不死,你们可能得半分脸面。”
宁大翁盯着宁才,沉声道:“我见你似乎不服气,我倒不知,你的这份不服气,究竟从何而来。”
宁才被吓住,连忙道:“阿爹,是我的错,我再也不敢了。阿爹说什么,我就听什么。
宁大翁嗤笑一声,沉声道:“我跟你说了无数遍,让你大事上,与毛氏商量,你总是不听。毛氏比你看得清楚,就如钱夫人,比宁大郎君要聪慧能干。你是男人,男人也有不争气的,你就是那个不争气的,你就是不如毛氏!”
宁才大气不敢出,低头耷脑听训,毛氏眼观鼻鼻观心,盯着面前的案几,绝不插嘴。
宁大翁:“钱夫人对你客客气气,你就毕恭毕敬受着。钱夫人说得是,她的确拿你当自己人看,把布庄给了你,布庄地段好,人人都衣衫御寒,布庄只要你老实经营,就不会没饭吃。你拿了这间布庄,好生去给钱夫人磕个头。不止是你,你还有
大郎二郎他们,若没了宁氏这颗大树,布庄你也拿不住。
宁才不断抹汗,连连点头,“是,我都听阿爹的。”
毛氏忧心忡忡道:“阿爹,我也是这般想,钱夫人做到了仁慈义尽,仁慈之后,便是义尽。以后宁氏什么都无需做,只袖手旁观,我们宁这个姓,便什么都不是。”
宁大翁深深看了宁才一眼,暗叹了口气,再温声道:“你还是留在宁氏当差,这份关系,总要有个人在,人走茶凉,决不能断了。府上要分产,你最好能去二房当差。”
宁才一脸茫然眨眼,毛氏听得也不甚明白,她为何要去二房当差,小心翼翼问道:“阿爹,可是因着宁侍郎?”
“宁侍郎是有大好前程。”宁大翁说了句。
只宁氏最大的前程,却不在二房的宁悟明身上,而是宁毓承。
宁大翁再抿了口酒,避而不答,“你只去二房便是,其余的,你别问别打听。”
毛氏忙答是,“阿爹放心,我绝不会提一个字。”
翌日,宁才领着毛氏,一大早便去了钱夫人理事的清晖院,夫妻俩人先砰砰磕了头,再说了一堆好话,应下等下去明明堂,马上辞去差使之事,感激不尽地接了布庄。
宁礼坤一到明明堂,宁才便来找他辞去差使。宁礼坤见他并不勉强,心下疑惑不已,便多了几句。
宁才自是不敢隐瞒,将钱夫人给他布庄补偿之事说了,期期艾艾道:“老太爷,小的娘子在灯烛处当差,这次分家,小的娘子想继续留在府上当差。”
宁大翁暗自震惊不已,当面没说什么,只说了句知道,让他先回去了。
钱夫人的大手笔,着实让宁礼坤意外。布庄是钱夫人陪嫁铺子中最稳当,最赚钱的嫁妆,大娘子二娘子出嫁,她都没舍得给她们,为了明明堂的庶务,居然说送就送了出去!
这些年当着府中中馈,钱夫人的账目干干净净,宁礼坤相信她此举,绝非为了在明明堂庶务上捞钱。
宁礼坤想不明白,在学堂走动巡视时,都禁不住思索此事。
天气热,学生课间歇息时,都围在水池边玩闹。水池的水是从明山上引下来,清澈冰凉。赵春盛鞠了捧水,嘿嘿偷笑着,想往弯腰净手的宁毓承身上泼。
突然,宁毓承站起身,手一甩,赵春盛手心的水,悉数泼在了自己的脸上。
“好你个宁七!”赵春生哇哇大叫,宁毓承朝他挥手,手上的水,全部用在了他身上。
赵春盛跳脚躲,笑着要去抓宁毓承。宁毓承不躲闪,压低声音道:“宁山长。”
宁山长这几个字,在明明就是如来佛的紧箍咒。赵春盛立刻手忙脚乱站好,眼珠子左右转得飞快,“宁山长在何处?”
宁毓承只是唬他,笑而不答,施施然离去。赵春盛迟钝着反应过来,宁毓承是在框他,顿时懊恼地大叫一声,拔腿就追。
这时,两人看到站在廊檐下的宁礼坤,赵春盛怪叫一声,连忙俯身见礼,脚底抹油溜了。宁毓承脸上的笑容僵了下,抬手施礼,叫了声宁山长。
宁礼坤将他们的打闹看在眼里,瞪了眼宁毓承,暗骂了句小猢狲,还敢调侃叫他宁山长!
“天气热,也别贪凉玩水。”宁礼坤道。
“是,祖父。”宁毓承一如既往,熟门熟路乖巧答着。
“你大伯母要到明明堂管庶务之事,你可知道了?”宁礼坤上下打量着宁毓承,问道。
宁毓承本想说不知,见宁礼坤眼神犀利,审视地盯着他,老实地说知道,“祖父答应了?”
宁礼坤不由得重重哼了声,这件事,果真与他也脱不了干系!
“你大伯母,将布庄给了宁才。”宁礼坤简明扼要说了钱夫人找宁才之事,眉头蹙起,“你大伯母为何偏生要来明明堂做事,你可知晓?"
宁毓承答道:“大伯母究竟为何来,她未曾告诉我,我不敢随意替她回答。我的认为是,大伯母有这个本事,能者居上,再也正常不过。祖父以为奇怪,还是想不明白,祖父不若去问问祖母?”
宁礼坤听到崔老夫人,禁不住一激灵,顿时反应过来,脸色一黑,怒道:“好你个兔崽子!”
宁毓承见势不对,飞快跑了:“祖父,要上课了,我不能耽误了功课!