福楼拜家客厅里弥漫着雪茄的烟雾、咖啡的浓香和古龙水的气味，更多充斥着的是众人的焦虑。
莱昂纳尔感受到众人关注带来的压力，但是却没有急着开口——他也在斟酌其中的利弊。
对于他来说，这个叫做德华贝努瓦·德·维勒纳夫的骗子自然死不足惜。
但是如果因此让教会可以趁机扩权，同样是他不想看到的。
何况维勒纳夫相当于是在替他承受了这个荒谬的仪式。
莫泊桑忍不住催促莱昂纳尔：“莱昂，你是怎么想的？签名，还是不签名？”
莱昂纳尔放下手中那杯只抿了一小口的咖啡，抬起头，目光平静、声音不高，却像裁纸刀一样划破了凝滞的空气：“先生们，我们似乎陷入了一个非此即彼的陷阱。”
福楼拜等人愣住了：“怎么又是一个陷阱？”
莱昂纳尔耐心地解释：“签名联署阻止驱魔，会被污名化为包庇魔鬼；但不阻止，则默认教会拥有对文学创作进行神学审判的特权。”
莫泊桑是个急性子：“这我们都知道，那你觉得应该怎么办？”
莱昂纳尔微笑着拍了拍他的肩膀，安抚了他的焦躁：“这个问题真正的核心，是在于教会趁机滥用‘魔鬼附身’这个模糊而危险的标签，去解释一切他们无法理解或不愿理解的事物——
无论是维勒纳夫的犯罪行为，还是他那些……嗯，特殊的‘创作’，不是吗？”
莱昂纳尔微微停顿，让自己的话语更有分量，并且踱步走到了客厅中央。
他的语调愈发冷静：“驱魔仪式本身，无论多么荒谬，我们或许无力阻止，也无需强行阻止。
那是教会在其信仰体系内的自娱自乐。关键在于仪式之后的‘判决’——
教会必然会宣称驱魔成功，‘魔鬼’被驱逐，维勒纳夫‘恢复清醒’。
然后呢，会发生什么？”
这个问题让作家们面面相觑，他们确实没有了解过。
莱昂纳尔笑了起来：“根据抓捕他的克洛德警长说，依据以往的经验，维勒纳夫在驱魔后，送进萨尔佩特里埃精神病院，用铁链锁起来，与真正的疯子关在一起！
谁都知道是个什么鬼地方。
其实这才是他们真正的目的——用一具活生生的躯体，竖起一块恐吓的警示牌。”
客厅里一片寂静，只有莱昂纳尔的声音在回荡：“所以，阻止教会的关键不在于是否联署反对驱魔，而在于在科学的基础上，为维勒纳夫的状态下一个科学的、不容置疑的诊断书！”
“诊断书？”莫泊桑脱口而出，带着困惑。
莱昂纳尔点头：“是的，诊断书。我们可以要求内政部或司法部，在驱魔仪式进行之后——注意，是之后——
指定权威的、声誉卓著的精神病学专家，对维勒纳夫进行严格、独立的精神状态鉴定！”
福楼拜第一个醒悟过来：“好办法。无论鉴定的结果他是否患有精神疾病，那么，即使教会宣布他被魔鬼附身，这两者之间也存在着巨大的争议。
公众会看到，同样的症状，教会归因于魔鬼，医学归因于脑部的病变或创伤。
只要存在争议，我们就能利用它向公众普及精神病的知识和驱魔仪式的荒唐！”
莱昂纳尔点点头：“是的，所以「法国作家协会」要做的，是向内政部甚至更高层提交一份措辞严谨的请愿书。
重点不是反对驱魔，而是强调在涉及公民精神健康和司法处置的关键时刻，引入科学的医学鉴定有多么必要与紧迫。
我们的目的是防止基于迷信的误判，维护法律的公正与科学精神的尊严！”
话音落下，客厅陷入了几秒钟的绝对寂静。
左拉猛地一拍桌子，震得烟灰缸跳了起来：“上帝啊！就是这个！莱昂纳尔，天才！简直是天才的思路！绕过无谓的正面冲突，直击要害！
用科学的长矛，去戳穿神学那层唬人的外皮！这比我们吵一百次联不联署都管用！我完全支持！
福楼拜微笑着颔首：“「法国作家协会」那边，我去推动！”
莫泊桑兴奋抓起酒瓶又给自己倒满，高高举起：“敬莱昂纳尔！敬科学的长矛！让那些神棍见鬼去吧！干杯！”
他仰头一饮而尽，酒液顺着下巴流下也毫不在意。
想要阻止驱魔仪式的，并不只有作家们。
就在福楼拜起草写给内政部的公开信时，一辆装饰着繁复金边和双头鹰徽章的豪华四轮马车，匆匆碾过位于第八区的法国内政部大楼附属官邸前湿漉漉的石板路，溅起一片泥水。
马车来到楼下以后，车门猛地打开，索菲娅·伊万诺夫娜·杜罗娃谢尔巴托娃像寒流风暴，卷入了这栋象征着法兰西第三共和国行政权力的心脏。
她甚至没有等待秘书的通传，就踩着清脆、急促的脚步，带着一种斩钉截铁的愤怒，直接敲响了内政部长欧内斯特·康斯坦官邸厚重的橡木门。
“康斯坦叔叔，是我，索菲娅！”
欧内斯特·康斯坦正在客厅接见一位高级官员，听到索菲娅的声音，也只能无可奈何先让对方回避一下。
他则在更为私密的起居室，见到了这位来自俄罗斯的贵族之女。
“康斯坦叔叔！”索菲娅的声音没有像对外人一样冰冷，而是甜美如邻家女孩。
她一副受了天大委屈的样子：“我希望您，以法兰西共和国内政部长的权力，取消即将在巴黎圣母院举行的，针对爱德华贝努瓦·德·维勒纳夫的那场荒谬绝伦的驱魔闹剧！”
康斯坦部长双手交叉放在腹部，脸上是安抚的微笑：“索菲娅，我能理解你和你母亲的关切。维勒纳夫的行径确实令人发指。
不过，这个驱魔仪式……它涉及到教会的内部事务，也是一种信仰实践，属于宗教自由的范畴。
政府方面，实在不便直接干预圣职人员的……”
索菲娅忍不住嗤笑：“宗教自由？康斯坦叔叔，您是在跟我谈论那些泥腿子农夫在乡下教堂里的祈祷自由吗？
不！这场精心策划的、面向整个巴黎甚至全欧洲的‘神圣秀’，不管最开始的目的是什么，但是最终矛头都会直指我的母亲！”
康斯坦部长有些意外：“怎么，你们不想让骗子受到惩罚吗？维勒纳夫接受驱魔以后，就会被关进萨尔佩特里埃精神病院。
相信我，他在里面比在监狱会痛苦十倍……”
嘴上这么说，康斯坦部长却暗想一种可能性——阿列克谢耶芙娜男爵夫人，难道对这位天赋异禀的骗子旧情难忘？