索菲娅并不知道对面的部长叔叔心里在想什么，只是露出一个懊恼的表情，原本冷厉的轮廓顿时变得柔美起来，眼睛闪耀着泪光。
她摇摇头，深深叹了一口气：“维勒纳夫骗走了钱？那不过是区区30万法郎！是我们家族金库角落里微不足道的尘埃！
他让我的母亲在社交场上沦为笑柄？莫斯科的沙龙很快就会忘记，圣彼得堡的宫廷自有其更重要的谈资！
这些，我们谢尔巴托夫家族承受得起！”
康斯坦部长更为疑惑了：“那为什么……”
这时，索菲娅的声音陡然拔高：“但是教会一旦成功完成这场驱魔，并向世界宣布那个骗子是被‘魔鬼附身’，这意味着什么吗？
这意味着，我的母亲——一位虔诚的教徒，一位每年向大教堂捐赠巨款的信徒——她，被魔鬼欺骗了！她被魔鬼利用了！
因为她的信仰不够纯洁，她的心灵不够坚定，才给了魔鬼可乘之机！
这才是最致命的玷污！是对谢尔巴托夫家族神圣名誉最恶毒、最无法挽回的践踏！
这污名，将如同跗骨之蛆，伴随我的母亲，伴随我们整个家族！
您认为，这仅仅是‘宗教自由’这个理由就能让我们接受这种污点吗？”
索菲娅胸膛剧烈起伏，昂贵的香水味弥漫在起居室里。
她的声音混合了几分哀求和几分强硬：“取消它，康斯坦叔叔。动用您的一切权力，我们会为此支付所有成本——
任何人，只要您告诉我他的名字，我都会搞定他。”
康斯坦部长皱起了眉头，他深知索菲娅绝非说大话。
与法国社会已经基本世俗化不同，现在的俄罗斯还是一个宗教气氛浓烈、可以直接干预许多事务的国度。
阿列克谢耶芙娜男爵夫人庞大的财富和与沙俄宫廷千丝万缕的联系，是巴黎政客们极力想维系的重要纽带。
她有几个情人是无所谓的，但“被魔鬼引诱”？这可能让她丧失今天的财富和地位。
康斯坦部长叹了口气：“索菲娅，大驱魔仪式牵涉很广，许多巴黎人也很期待。
关键是教会态度也很强硬，这次不仅是巴黎总教区的想法，更大的推动力来自圣座……
我需要时间协调……”
索菲娅斩钉截铁地打断他：“没有时间了，我听说仪式会在8月议会就最新的教育法案投票前举行！但我只接受一个结果——
那就是取消！”
随即她凑近这位被她叫做“叔叔”的肥胖男人，声音低回婉转：“康斯坦叔叔，只要促成了这件事，您可以向谢尔巴托夫家族提出任何要求……
我们都会满足您的！”
欧内斯特·康斯坦艰难地向旁边挪动了半步：“我尽力……”
等到索菲娅的豪华马车离开了，他才喘出一口气。
身为共和派的部长，他当然不想看到什么「大驱魔仪式」在巴黎上演。
但是在法国，即使所有的宗教财产都已经收归国有，教职人员也是由国家发放薪酬，但是教会始终没有放弃对曾经权力的觊觎。
远在罗马的教廷，依然在法国政坛与民众当中拥有深厚的根基。
就像将骗子爱德华贝努瓦移交给教会做驱魔仪式，便是来自更高层的意志，让他无法抗拒。
无论有多少人想阻止这场驱魔仪式，但巴黎，这座永远渴望新奇与刺激的城市，对它的狂热期待，已经达到了顶点。
《小日报》连续多日以耸人听闻的头版标题推波助澜：
《世纪驱魔！活生生的恶魔将在巴黎圣母院显形？》
《独家内幕：魔鬼附身者维勒纳夫狱中呓语，预言审判日降临！》
《全城轰动！围观名额一票难求！您准备好见证神迹了吗？》
报道极尽渲染之能事，将维勒纳夫描述成面目狰狞、口吐不祥预言的怪物。
更将驱魔仪式描绘成一场光明与黑暗的终极对决。
小报记者的笔触煽动性强，精准地撩拨着市民猎奇、恐惧和看热闹的心理，让整个巴黎的市民疯狂。
而《宇宙报》和《十字报》收到了某些渠道传递来的消息，知道有人在不遗余力地阻止驱魔仪式的举行，所以炮火也格外猛烈：
《俄国贵族妄图干涉圣事！信仰的纯洁岂容金钱玷污？》
《致法国的作家们：请尊重法兰西的宗教传统与神圣仪式！》
《取消驱魔？等于向魔鬼妥协！巴黎市民绝不答应！》
每一篇评论文章都义正辞严，将索菲娅的要求描绘成异国势力利用金钱对法兰西信仰核心的粗暴干涉。
而蠢蠢欲动的作家们，则是企图用影响力来掩盖罪恶、包庇魔鬼。
他们呼吁所有虔诚的信徒站出来，捍卫这场“净化巴黎、彰显主威”的神圣仪式。
临近仪式举行的日期，巴黎的街头巷尾、咖啡馆、沙龙，到处都在热议，下到普通市民，上到高官显贵，都兴奋地交换着各种离奇的传言：
“听说了吗？那个俄国大小姐怕丢脸，想捂盖子！”
“哼！她母亲被魔鬼骗了，她还想阻止上帝显灵？笑话！”
“就是！一定要看！百年难遇啊！看看魔鬼长什么样！”
“《小日报》说维勒纳夫在牢里长出鳞片了？真的假的？”
“管他真假！去看热闹啊！去圣母院门口占位置去！”
取消仪式？在民意沸腾和信仰狂热双重燃烧的巴黎，这已成了一个不可能完成的任务。
就在康斯坦部长焦头烂额之际，一份措辞严谨、落款为福楼拜等作家以及数位巴黎科学界知名人士的联名请愿书，递到了他的案头。
这份请愿书巧妙地避开了“是否驱魔”的争议泥潭，通篇聚焦于“维勒纳夫精神状态判定”的科学性与司法公正性：
……鉴于爱德华贝努瓦·德·维勒纳夫个案的特殊性与复杂性，其行为表现游移于精神病理与当前教会所称‘魔鬼附身’之间，界限极其模糊。
为确保司法处置的公正无误，避免任何基于非科学认知的误判，我们强烈吁请内政部：
在巴黎圣母院驱魔仪式程序履行完毕之后，立即指定独立、权威之精神病学专家，对维勒纳夫进行严格、审慎的精神状态鉴定。
康斯坦部长反复阅读着请愿书，紧锁的眉头终于有了一丝松动，他立刻召集幕僚商议，并最终拍板：
同意请愿书的核心要求！驱魔仪式按教会计划进行，但仪式结束后，由政府指定的权威精神病学专家立即介入，对维勒纳夫进行独立精神鉴定！
为了确保鉴定的权威性和公信力，避免国内专家陷入可能的派系纷争或被指责偏袒，康斯坦部长最后决定邀请享誉欧洲的维也纳大学精神病学泰斗——西奥多·迈纳特教授前来主持鉴定。
而会议结束以后，康斯坦部长第一时间将消息透露给了索菲亚。
他暗示，这是目前能为她母亲名誉所做的最好安排——
如果鉴定显示维勒纳夫有精神病，那么“被精神病人欺骗”和“被魔鬼附身的人欺骗”，在舆论上的差别是巨大的……